Al largo di Tonga, degli esseri arrivati da fuori adorano qualcosa che vive in una dimensione in più. Alcuni umani vengono presi e assorbiti. Un uomo, Phil Gottner, va a capire cosa è successo. Quello che c'è dall'altra parte, per farsi studiare, paga con un oggetto: un dispositivo che fa esistere qualunque cosa si riesca a immaginare. Si chiama alla.
Il romanzo esce nel 2000 e chiude la serie cominciata nel 1982.
Quarant'anni
Nei quattro libri Rucker ha seguito un'idea sola, applicata a tutto: la selezione naturale funziona anche sul software. I bopper di Software si sono evoluti sulla Luna; i meatbop di Wetware hanno portato il software nella carne; i moldie di Freeware l'hanno messo in una plastica viva; e in Realware la storia arriva a qualcosa che non è più né macchina né uomo, e che sta un gradino sopra tutti e due.
L'alla
L'alla non costruisce: realizza. Si pensa una cosa con abbastanza precisione, e la cosa c'è. Cibo, case, corpi. Il romanzo lo mette nelle mani di gente comune — Phil Gottner, Yoke Starr-Mydol, e i personaggi dei libri precedenti che sono ancora in giro — e guarda cosa fanno. Non è un regalo: è un pagamento, di un essere che vuole studiare gli umani e trova più comodo dar loro quello che chiedono. E intorno ci sono i Metamarziani, gli alieni che quell'essere adorano, e la quarta dimensione, che Rucker ha spiegato in un libro di divulgazione nel 1984 e qui usa come si usa una stanza in più.
Perché leggerlo
Perché chiude in diciotto anni di scrittura una storia che ne copre quaranta, e lo fa con l'oggetto più semplice della serie: se puoi far esistere qualunque cosa, la domanda smette di essere cosa sai fare e diventa cosa vuoi. Rucker mette l'alla in mano a persone comuni e le guarda.
L'alla fa esistere quello che si immagina, e il romanzo lo dà a gente comune. Quando avremo un alla, la prima cosa che faremo esistere sarà una cosa — o qualcuno?
Anacronismi continua.