Due uomini vengono lasciati nel deserto arabo senza acqua, senza la città, senza niente di quello che avevano addosso. Uno è il vecchio che comandava un quartiere. L'altro è il suo luogotenente, con una presa nella testa e nessun modulo da metterci. Li trova una tribù di beduini, che non sa chi sono e non lo chiede.
Il romanzo esce nell'aprile 1991 e chiude la trilogia.
L'accusa
Marîd Audran e Friedlander Bey vengono arrestati dal tenente Hajjar, il poliziotto che Papa credeva suo, e accusati dell'omicidio di un agente, Khalid Maxwell. Il processo è rapido. La pena è l'esilio: portati in aereo sopra il deserto e lasciati lì. Dietro c'è Abu Adil, il rivale di Papa, che ha costruito la trappola con calma, arrivando a nominare Marîd ufficiale di una milizia sua per poi incastrarlo.
La tribù
I Bani Salim sono beduini. Vivono di cammelli e di tappe, e raccolgono i due uomini perché nel deserto si fa così. Marîd, per la prima volta nella trilogia, è in un posto dove la presa non serve: nessun modulo, nessun daddy, nessuna città. Ha un nome, un corpo, e la gente che lo ha raccolto. Papa, vecchio e malato, ha lui. Il romanzo si ferma nel deserto per un lungo tratto, e lascia che i due imparino le regole di chi li ospita.
Il ritorno
Poi si torna. In città Abu Adil ha preso quello che era di Papa, e i due hanno una sola cosa in mente. Il libro diventa la storia di una vendetta preparata con metodo, con gli strumenti del Budayeen, da due uomini che nel deserto hanno avuto il tempo di capire cosa vogliono.
Perché leggerlo
Perché toglie al suo protagonista, per metà del libro, tutto quello che lo rendeva un personaggio cyberpunk, e guarda cosa rimane: un uomo tra persone che lo hanno accolto senza chiedergli niente. Effinger scrive i Bani Salim come persone, e il deserto come un posto con le sue leggi.
Nel deserto Marîd non ha la presa, i moduli, la città; ha un nome e la gente che lo ha raccolto, e i Bani Salim lo accolgono senza chiedergli cosa ha nella testa. Oggi chi accoglie qualcuno può chiedergli chi è; cosa ha nella testa non si può guardare. Se e quando si potrà, lo chiederemo prima di accoglierlo?
Anacronismi continua.