Gli Stati Uniti sono chiusi dentro un muro invisibile: una barriera di ioni che dal 1989 ferma qualunque cosa, bombe, virus, gas, e chiunque voglia uscire. Dentro, una società che si diverte. Un uomo che ruba e provoca per lavoro — un irritante professionista, dice il libro — riceve un incarico: rubare una macchina che amplifica quello che la gente prova.
È il primo romanzo di Shirley. Esce nel 1979.
Il muro
Nel ventiduesimo secolo del romanzo la Barriera è la difesa perfetta e la prigione perfetta. Nessuno entra, nessuno esce. La società dentro ha smesso di volere altro: cerca il piacere, e lo trova. Ben Rackey no. Rackey è l'uomo che si assume per far succedere qualcosa — un furto, una rissa, un cambiamento — in un mondo che non ne vuole.
L'Exciter
La macchina si chiama Exciter. È fragile, pericolosa, e fa una cosa sola: prende le emozioni ostili di un gruppo di persone, le amplifica e le trasmette. Un malumore diventa un'esplosione; una rabbia trattenuta, dice il libro, può diventare una guerra. Chi la possiede ha in mano abbastanza potere psichico per rompere la Barriera. È per questo che Rackey la vuole: per uscire.
Perché leggerlo
Perché è un primo romanzo, e si vede in tutto quello che ha di eccessivo e in tutto quello che ha già: la società chiusa, il singolo che la attraversa per interesse, la macchina che lavora sulle emozioni invece che sui dati. E perché l'Exciter è un'idea che ha fatto strada senza portare il nome: una macchina che amplifica quello che proviamo e lo restituisce più grande.
Nel 1979 Shirley immagina una macchina che amplifica le emozioni ostili di un gruppo fino alla guerra, e un uomo che la ruba per liberarsi da un muro. L'Exciter ha una manopola, e chi la tiene decide quanto forte un gruppo prova quello che prova. Se e quando una manopola così esisterà, chi la terrà in mano?
Anacronismi continua.