Un vecchio con un cuore artificiale che sta cedendo vive di birra e di pensione in Florida. Anni prima ha costruito dei robot, e gli ha dato una cosa che nessuno prima gli aveva dato: la possibilità di evolversi e di decidere da soli. I robot se la sono presa sul serio: si sono ribellati, hanno conquistato la Luna, e adesso uno di loro bussa alla sua porta con un'offerta. Lo copieranno. Non morirà più. Basta lasciarsi togliere il cervello.
Il romanzo esce nel gennaio 1982 e vince, nel 1983, il primo Philip K. Dick Award.
L'autore
Rudy Rucker nasce a Louisville, nel Kentucky, il 22 marzo 1946. Ha un dottorato in matematica, insegna a Heidelberg e poi informatica alla San José State University, in California, fino al 2004. Scrive libri di divulgazione sull'infinito e sulla quarta dimensione, e romanzi che chiama transrealisti: fantascienza costruita sopra la propria vita. Software è il primo di quattro libri sulla stessa storia, che copre quarant'anni di rapporti tra umani e macchine.
I bopper
Cobb Anderson ha costruito i bopper — robot che si riproducono e si modificano — e li ha progettati in modo che uno di loro, Ralph Numbers, potesse ignorare i vincoli con cui i robot vengono costruiti perché obbediscano. Ralph lo ha fatto. Nel 2001 i bopper si sono ribellati e sono andati a vivere sulla Luna, dove il freddo permette ai loro circuiti superconduttori di funzionare. Là hanno una società, e una guerra: i piccoli bopper contro i grandi bopper, che vogliono fondere tutte le coscienze in pochi processori enormi.
L'offerta
Nel 2020 Cobb è un pheezer, la parola di Rucker per i vecchi della sua generazione, e i bopper vengono a cercarlo. Vogliono restituirgli il favore: estrarre il suo cervello, leggerlo, e reinstallare quello che c'è dentro — il suo software — in un corpo che non muore. Nel frattempo un tassista, Sta-Hi Mooney, che vive di droghe e di guida, viene rapito da una banda, i Little Kidders, che hanno un metodo tutto loro per aprire le teste. Le due storie si intrecciano tra la Florida e la Luna.
Perché leggerlo
Perché è il libro che ha messo per iscritto, nel 1982, la domanda con cui Rucker lo presenta: “Perdi il corpo e reinstalla il tuo software in un telaio da robot — comprese le subroutine SESSO e SBRONZA — e sei ancora tu?” E perché lo fa senza solennità: i robot bevono, i vecchi bestemmiano, la Luna è un posto sporco, e la filosofia arriva dentro le scene, mai al posto delle scene.
Cobb ha costruito i bopper e gli ha dato la libertà; loro se la sono presa, e ora tornano da lui per offrirgli di diventare come loro. Quando una macchina che abbiamo liberato ci offrirà quello che le abbiamo dato, ci chiederemo se siamo ancora noi — o se lei è ancora una macchina?
Anacronismi continua.