Seul, 10 marzo 2016, seconda partita. Una pietra nera viene posata in quinta linea, addosso a una bianca, in un punto dove nessun manuale la metterebbe. Il commentatore in inglese, un nono dan, si ferma. In un'altra stanza dell'albergo un altro professionista guarda lo schermo e dice che non è una mossa umana. Dall'altra parte del tavolo c'è l'uomo con più titoli internazionali della sua generazione, e la pietra non l'ha messa lui.
È la mossa 37. Per capire cosa cambia in quel momento bisogna tornare a un pedone di vent'anni prima.
1996. Un pedone
Dal 10 al 17 febbraio 1996, a Philadelphia, Garry Kasparov, campione del mondo di scacchi, gioca sei partite contro Deep Blue, un computer costruito da IBM. Vince 4–2. Ma la prima partita la perde, e una macchina batte il campione in carica in una partita a cadenza da torneo.
Il 25 marzo Kasparov scrive un articolo su Time. Racconta di una mossa: la macchina “ha spinto un pedone in avanti, in una casa dove poteva essere facilmente catturato”. Un sacrificio, come lo farebbe un uomo: rompe la struttura dei pedoni avversari e apre la scacchiera. “Potevo sentire — potevo fiutare — una nuova specie di intelligenza dall'altra parte del tavolo.” Poi scopre che Deep Blue aveva calcolato di riprendere il pedone sei mosse dopo. E si fa una domanda: “Se il computer fa la stessa mossa che farei io per ragioni completamente diverse, ha fatto una mossa ‘intelligente'?” La sua risposta, nel 1996, è che sì, ma di un tipo “strano, inefficiente, rigido”.
1997. Una mano
Dal 3 all'11 maggio 1997, a New York, la rivincita. Settecentomila dollari al vincitore, quattrocentomila allo sconfitto. Deep Blue vince 3½–2½.
Nella prima partita — che Kasparov vince — la macchina gioca 44...Td1, una mossa che non ha senso; secondo il team che l'ha costruita è il frutto di un errore di programma, una mossa di ripiego. Nella seconda gioca 36.axb5 e 37.Ae4, due mosse posizionali, pazienti, che rinunciano a un guadagno immediato. Kasparov le trova troppo sofisticate per una macchina, e alla quarantacinquesima abbandona. L'analisi successiva mostra che la posizione era patta, e che alla quarantaquattresima Deep Blue aveva giocato 44.Rf1, un errore grave. Kasparov accusa IBM di aver fatto intervenire un grande maestro. Nella sesta partita, l'11 maggio, Deep Blue sacrifica un cavallo in e6 e Kasparov si arrende dopo diciannove mosse.
Nel 1997, davanti a una mossa troppo buona, il campione del mondo ha pensato che dietro ci fosse un uomo.
2015. Cinque a zero
Nell'ottobre 2015, a Londra, un programma di DeepMind, AlphaGo, gioca cinque partite di Go contro Fan Hui, campione europeo, e le vince tutte. Nel gennaio 2016 esce l'articolo su Nature. Il Go si gioca con pietre bianche e nere posate sulle intersezioni di una griglia di diciannove linee per diciannove; le possibilità sono così tante che, fino a quel momento, nessun programma si era avvicinato ai professionisti.
2016. La mossa 37
Dal 9 al 15 marzo 2016, all'hotel Four Seasons di Seul, AlphaGo gioca cinque partite contro Lee Sedol, diciotto titoli internazionali. In palio un milione di dollari. AlphaGo vince 4–1.
La seconda partita è il 10 marzo. Alla mossa 37 AlphaGo gioca un attacco di spalla in quinta linea: posa una pietra in diagonale, addosso a una pietra avversaria, cinque linee dentro dal bordo. Nel Go che si insegna, una pietra così alta è troppo lenta, lascia troppo spazio sotto; la quarta linea è già considerata il limite. Michael Redmond, nono dan: “è una mossa creativa”, “una cosa che non credo di aver visto nella partita di un giocatore di alto livello”. An Younggil, ottavo dan, “un attacco di spalla raro e intrigante”. Fan Hui, che ha già perso cinque volte contro il programma: “Non è una mossa umana. Non ho mai visto un umano giocarla.” Il team di DeepMind, dopo, dice che AlphaGo stesso aveva stimato che un giocatore umano l'avrebbe giocata una volta su diecimila.
Lee Sedol perde la partita. Dopo, dice: “Pensavo che AlphaGo si basasse sul calcolo delle probabilità e che fosse solo una macchina. Ma quando ho visto questa mossa ho cambiato idea. Di sicuro AlphaGo è creativa.” Dopo la terza partita, persa anche quella: “Ho giudicato male le capacità di AlphaGo e mi sono sentito impotente.”
La mossa 78
La quarta partita è il 13 marzo. Alla mossa 78 Lee Sedol gioca un cuneo, una pietra infilata tra due pietre bianche. Gu Li, nono dan, la chiama “la mano di dio”. Il programma non la vede: sbaglia alla mossa 79, se ne accorge solo verso l'ottantasettesima, poi gioca una serie di mosse senza senso e si arrende. Lee: “Una vittoria senza prezzo, che non scambierei con niente.”
Alla fine del match la federazione coreana conferisce ad AlphaGo il nono dan onorario. DeepMind dona il premio in beneficenza.
2019
Il 19 novembre 2019 Lee Sedol annuncia il ritiro dal professionismo. Dell'intelligenza artificiale dice che è “un'entità che non può essere sconfitta”.
Cosa resta
Due frasi, dette da due tra i migliori giocatori del mondo davanti a mosse buone. Nel 1997: dietro questa mossa c'è un uomo. Nel 2016: questa mossa nessun uomo la giocherebbe. Dicono il contrario, e in mezzo ci sono diciannove anni.
In mezzo c'è anche Lee Sedol, che arriva a Seul convinto di giocare contro una macchina che calcola probabilità, guarda una pietra posata in quinta linea, e cambia idea. Tre giorni dopo gioca una mossa che la macchina non capisce, e vince. Tre anni dopo smette.
Lee Sedol disse: pensavo che fosse solo una macchina che calcola probabilità; quando ho visto quella mossa ho cambiato idea. Ha cambiato idea in una mossa. Noi quante ce ne serviranno?
Anacronismi continua.