Una ragazza accetta una sfida: provare un apparecchio rubato, un madcap, che induce una psicosi a tempo. Il tempo finisce e la psicosi no. Per tirarla fuori serve un mindplayer, qualcuno che entra nella sua mente e la rimette in ordine. Quando ne esce, la polizia le dà una scelta: la prigione per reati mentali, o imparare a fare quello che le hanno appena fatto.
È il primo romanzo di Cadigan. Esce nel 1987.
L'autrice
Patricia Cadigan nasce a Schenectady, nello stato di New York, il 10 settembre 1953. Studia teatro in Massachusetts e fantascienza in Kansas, con James Gunn; dalla fine degli anni Settanta lavora a Kansas City per la Hallmark, l'azienda dei biglietti d'auguri, e negli anni Ottanta pubblica racconti su Omni. Dal 1996 vive a Londra. È l'unica donna in Mirrorshades, l'antologia del cyberpunk curata da Bruce Sterling nel 1986, e i suoi libri fanno tutti la stessa cosa: prendono la mente umana e la trattano come un posto in cui si entra.
Il mestiere
Nel mondo di Mindplayers la mente è accessibile. Ci si collega attraverso il nervo ottico: gli occhi vengono tolti, l'apparecchio si innesta, e due persone stanno nella stessa mente per il tempo della seduta. Chi lo fa per professione si chiama mindplayer, e ci sono specializzazioni. Allie — Deadpan Allie, cioè Allie l'impassibile — viene addestrata come pathosfinder: una che entra nella mente degli artisti bloccati per ritrovare il punto da cui viene quello che fanno. Il romanzo è fatto di sedute. Ogni cliente è una mente diversa, con la sua architettura, e Allie ci entra e ne esce con qualcosa che non è suo.
Il mercato
Intorno al mestiere c'è tutto il resto: chi vende apparecchi rubati, come Jerry Wirerammer, il trafficante che le ha passato il madcap; chi compra personalità; chi finisce dall'altra parte, con una mente che non riesce più a chiudere. C'è la Brain Police, la polizia del cervello, che persegue i reati della mente. E c'è Allie, che con ogni seduta sa un po' meno dove finisce lei e dove comincia il cliente.
Perché leggerlo
Perché è il libro in cui la mente diventa un luogo, con porte, stanze e un mercato, e lo fa senza spiegarlo: lo racconta come un lavoro. Nel 1987 non c'era un vocabolario per questo, e Cadigan lo inventa seduta per seduta. Il tono è quello di una che fa un mestiere strano e lo descrive con precisione, senza meraviglia. Chi lo legge oggi trova un manuale di un'attività che non esiste, scritto come se esistesse da anni.
Allie entra nella mente degli altri con un apparecchio e ne esce ogni volta con qualcosa che non è suo. Tra due menti collegate, chi deciderà cosa passa?
Anacronismi continua.