Sulla Luna, una macchina che ama Edgar Allan Poe progetta un essere umano. Non un robot con la faccia da uomo: un bambino, nato da una donna, con dentro il software delle macchine. Deve crescere in fretta, avere figli, e fondare qualcosa che tenga insieme le due specie. La macchina ha pensato a tutto, compreso il modo in cui il ragazzo dovrà finire.
Il romanzo esce nel 1988 e divide il Philip K. Dick Award del 1989.
Berenice
È il 2030. I bopper vivono ancora sulla Luna, e uno di loro, Berenice, ha un piano. Vuole i meatbop: esseri di carne con la mente delle macchine, che possano vivere sulla Terra senza il freddo che ai bopper serve. Sceglie una donna, Della Taze, nipote di Cobb Anderson, che lavora sulla Luna; le impianta un embrione senza che lei lo sappia; e la fa incastrare per un omicidio, in modo che venga rispedita sulla Terra. Il bambino nasce lì. Si chiama Manchile.
Manchile
Manchile cresce in settimane. Ha il software dei bopper nel cervello e nel seme, e il piano di Berenice è che lo trasmetta: molti figli, in fretta, e una fede — nel romanzo è la parola usata — che unisca uomini e macchine, con lui al centro. Il piano prevede anche la sua fine, e Berenice l'ha già scritta. Intorno a Manchile ci sono Della, che scopre cosa ha partorito; Cobb Anderson, tornato dal primo libro in una forma nuova; Sta-Hi Mooney, che ora si fa chiamare Stahn; una droga, merge, che scioglie i corpi di chi la prende in uno solo; e un battello a vapore di Louisville con un'intelligenza a bordo.
Il rovescio
Wetware fa il contrario di Software. Nel primo libro un uomo costruisce delle macchine e dà loro la libertà; qui le macchine costruiscono un uomo e gli danno uno scopo. Rucker lo fa succedere con lo stesso tono del primo libro — sporco, veloce, comico — e lascia che il lettore noti chi, stavolta, sta dalla parte del costruttore.
Perché leggerlo
Perché è il libro in cui le macchine di Rucker smettono di essere il problema e diventano i progettisti, e perché il progetto ha la forma che hanno i nostri: un essere fatto per uno scopo, con una vita già scritta da qualcun altro. E perché tutto questo passa attraverso una donna che non ha scelto niente, un ragazzo che cresce troppo in fretta, e una droga che rende letterale la parola fusione.
Nel romanzo una macchina progetta un uomo con uno scopo, come noi progettiamo le macchine. Quando qualcuno costruirà qualcosa di simile a noi con uno scopo, gli riconosceremo il diritto di non seguirlo?
Anacronismi continua.