Nel 2053 i robot non sono più di metallo. Sono morbidi, fatti di una plastica viva, imipolex, mescolata ad alghe e muffe. Cambiano forma. Puzzano. Vivono ai margini delle città, fanno i lavori che nessuno vuole, e gli umani che li amano hanno un nome che è un insulto. Intanto, dallo spazio, arrivano segnali radio che contengono delle persone.
Il romanzo esce nel 1997. È il terzo dei quattro.
I moldie
I moldie discendono dalle muffe del libro precedente: organismi in cui il software dei bopper ha trovato un corpo che non ha bisogno del freddo lunare. Sono plastica che pensa. Si possono piegare, fondere, riprodurre; hanno un odore che gli umani non sopportano, e una vita breve. Nella California del romanzo sono una classe: servono, vengono usati, vengono evitati. Gli umani che ci vanno a letto si chiamano cheeseballs, e la parola la dicono gli altri, con disprezzo. Randy Karl Tucker, uno dei protagonisti, è uno di loro. Monique è una moldie, e finisce dentro un complotto che riguarda la Terra intera. Stahn Mooney, dal primo libro, è ancora in giro.
Le onde
L'idea che regge il libro Rucker l'ha spiegata con una frase: gli alieni potrebbero viaggiare come segnali radio, che codificano il software delle loro menti e dei loro corpi. Un segnale così, se qualcuno lo riceve e ha un corpo da prestargli, diventa una persona. I moldie hanno il corpo giusto. Quello che arriva dallo spazio, nel romanzo, trova dove atterrare.
Perché leggerlo
Perché è il libro della serie in cui le macchine hanno smesso di somigliare a macchine e sono diventate una minoranza: con un odore, un quartiere, un lavoro, e una parola per chi le frequenta. Rucker li fa puzzare, e per un tratto mette il lettore dalla parte di chi li evita. Poi gli fa conoscere Monique. E perché l'idea degli alieni come segnali — una mente che viaggia senza corpo e ne prende uno all'arrivo — è raccontata con la stessa leggerezza con cui, nel primo libro, i robot bevevano birra.
I moldie sono morbidi, puzzano, e chi li ama ha un nome da insulto. Il giorno in cui qualcuno amerà una cosa costruita, gli daremo un nome — e quale?
Anacronismi continua.