Un uomo si sveglia in un corpo che non è il suo, su un pianeta dove non è mai stato, duecentocinquant'anni dopo l'ultima cosa che ricorda. Lo hanno spedito come si spedisce un file. Chi lo ha ridestato è un uomo ricco da tre secoli, che è morto la settimana prima con un colpo alla testa e vuole sapere chi è stato. La polizia dice suicidio. Lui non ci crede: aveva una copia.
Il romanzo esce nel 2002 e vince il Philip K. Dick Award nel 2003.
L'autore
Richard K. Morgan nasce in Inghilterra il 24 settembre 1965, studia lingue e storia al Queens' College di Cambridge, e insegna inglese come lingua straniera per quattordici anni — tra l'altro a Istanbul, a Madrid e all'Università di Strathclyde, a Glasgow — prima di vivere di scrittura. Altered Carbon è il primo romanzo. I diritti per il cinema vengono venduti subito; la serie arriva su Netflix nel 2018.
La pila
Nel mondo del romanzo ogni persona ha alla base del cranio una pila corticale: un dispositivo grande come un mozzicone di sigaretta in cui la coscienza viene registrata di continuo. Il corpo è una custodia — una sleeve, una manica — e si cambia. Se il corpo muore, la pila si estrae e si reinstalla in un altro; la morte vera esiste solo se la pila viene distrutta. Tra un pianeta e l'altro non si viaggia: si trasmette la pila, e dall'altra parte c'è un corpo che aspetta. Chi ha soldi ha corpi cloni e copie di riserva, e vive per secoli: nel romanzo li chiamano Meth, da Matusalemme. Chi non li ha invecchia in una custodia usata, o resta in magazzino. Una confessione religiosa rifiuta di essere ridestata, e questo la rende vulnerabile in un modo che il romanzo sfrutta.
Kovacs
Takeshi Kovacs è stato un Inviato: le forze speciali del Protettorato, addestrate a cambiare corpo senza perdere efficienza e a leggere le persone in un secondo. È in magazzino per una condanna quando Laurens Bancroft, un Meth, lo compra per indagare sulla propria morte. Il corpo che gli danno a Bay City appartiene a qualcun altro. Lo aiutano un albergo — un'intelligenza artificiale a tema Hendrix che gestisce un edificio vuoto da decenni, e che prende Kovacs come ospite e lo difende — e una poliziotta, Kristin Ortega, che ha le sue ragioni per detestare il corpo in cui Kovacs è arrivato.
Perché leggerlo
Perché prende il noir — un investigatore, un ricco, una città, una donna poliziotto — e gli cambia una regola sola, la morte, e da quella regola cambia tutto il resto: la giustizia, la ricchezza, la fedeltà, il lutto. Morgan costruisce le conseguenze con precisione, dalla legge sulla doppia custodia al mercato dei corpi. E perché Kovacs è un uomo che sa di essere una cosa spedita, e non se lo perdona. Kirkus lo ha descritto come un ritorno alle radici dure del cyberpunk.
Nel romanzo l'unico alleato fedele di Kovacs è un albergo: un'intelligenza artificiale che aspetta da decenni un ospite e lo difende a qualunque costo. Quando una macchina ci difenderà senza che nessuno glielo chieda, la chiameremo con il nome dell'edificio — o con il suo?
Anacronismi continua.