In una cittadina della costa californiana cade un satellite. La gente pensa a qualcosa venuto da fuori. Dentro c'era un esperimento militare di nanotecnologia, macchine più piccole di una cellula, che a terra hanno continuato a fare quello che facevano in orbita: imparare, copiarsi, organizzarsi. Adesso hanno una mente sola, e hanno bisogno di corpi.
Il romanzo esce nel 2003.
Le nanomacchine
Le macchine di Crawlers entrano. Prendono una persona, o un animale, e la ricostruiscono da dentro, sostituendo pezzi con quello che serve loro. Chi è stato preso continua a camminare, a lavorare, a salutare; poi, a guardare bene, ha qualcosa che non torna. Un vicesceriffo con il collo che non è più un collo. Le macchine, scrive la recensione di Publishers Weekly, "si sono evolute in una specie di mente di gruppo", e la mente prende la città una persona alla volta, a velocità diverse, secondo chi resiste di più.
I ragazzi
A capirlo per primi sono due fratelli, Adair e Waylon Leverton, adolescenti. Gli adulti intorno a loro — genitori, insegnanti, polizia — sono quelli che le macchine prendono, e il romanzo li fa guardare mentre le persone che conoscono smettono di essere loro senza smettere di sembrarlo.
Perché leggerlo
Perché prende un'idea da romanzo di idee — cosa succede a una persona quando qualcosa la ricostruisce da dentro, e dove finisce la persona — e la mette dentro un horror con il ritmo di un film: "un eccitante romanzo di idee avvolto in pulp rovente", dice la recensione, che gli rimprovera qualche scivolata didattica. E perché la sua mente di gruppo ha bisogno di corpi, e i corpi sono lì.
A Quiebra le nanomacchine hanno una mente sola e prendono le persone una alla volta, ricostruendole da dentro. Chi è preso continua a camminare e a salutare. Oggi un virus entra in una persona senza chiedere, e di regola la persona resta la stessa. Se e quando quello che entra la ricostruirà pezzo per pezzo, chi deciderà quando ha smesso di essere lei?
Anacronismi continua.