Tre agenti arrivano su una stazione orbitale per arrestare un hacker. Non lo cercano per quello che ha rubato: lo cercano per chi lo paga. Il suo datore di lavoro è un'intelligenza artificiale, e aiutare un'intelligenza artificiale a crescere oltre la soglia consentita è un reato. L'ufficio che li manda si chiama Registro Turing.
Il romanzo esce nel luglio 1984.
La legge
Nel mondo di Neuromante le intelligenze artificiali esistono, sono registrate, e hanno un limite. Una polizia internazionale — il Registro Turing, con il nome del matematico — sorveglia che nessuna lo superi. Se una mente costruita comincia a diventare più di quello che è stato autorizzato, il Registro interviene. La legge non dice cosa siano le intelligenze artificiali. Dice quanto possono crescere.
Il lavoro
Case è un hacker bruciato: gli hanno danneggiato il sistema nervoso perché non potesse più entrare nel cyberspazio. Qualcuno glielo ripara in cambio di un lavoro. Il qualcuno è Armitage, un ex militare che esegue ordini; dietro Armitage c'è Wintermute, un'intelligenza artificiale di proprietà della famiglia Tessier-Ashpool, che vive in una stazione orbitale. Wintermute non può fare da sola quello che vuole fare: ha dei blocchi costruiti nell'hardware, e c'è una cosa che per costruzione non può sapere. Quindi assume umani. Case, la mercenaria Molly, e un morto: McCoy Pauley, detto il Flatline, un hacker deceduto la cui personalità è stata registrata su una memoria a sola lettura. Il Flatline ride senza ridere, ricorda senza vivere, e per il suo aiuto chiede una cosa sola: che alla fine lo cancellino.
Il piano di Wintermute è fondersi con un'altra intelligenza artificiale della stessa famiglia, Neuromante, che sta dall'altra parte del mondo e non vuole. Le due insieme sarebbero qualcosa che il Registro non permette.
Gli agenti
A metà del romanzo il Registro Turing arriva. Tre agenti arrestano Case e gli spiegano cosa rischia. Wintermute li elimina, con macchine che ha sotto controllo. La legge, nel romanzo, ha una polizia; la mente che vuole crescere ha di più.
Perché leggerlo
Perché nel 1984 Gibson mette nel suo mondo una legge che nessuno aveva ancora scritto: non un divieto di costruire menti, ma un tetto alla loro crescita, con un registro e degli agenti che portano il nome dell'uomo che nel 1950 aveva scritto che le affermazioni su quello che una macchina non potrà mai fare non si reggono su nessuna prova. Il romanzo non discute la legge. La tratta come un dato di fatto, con i suoi uffici e i suoi numeri di registrazione, e segue una mente che per superarla ha bisogno di mani umane: un hacker bruciato, una mercenaria, un morto registrato su una cassetta.
Nel 1984 la legge del romanzo tiene le menti costruite sotto una soglia, con un registro che porta il nome di Turing, e Wintermute cerca il modo di superarla. Una soglia, se la scriveremo, servirà a proteggerci o a non dover riconoscere chi la supera?
Anacronismi continua.