Un pianeta in guerra, ma la guerra è tra due aziende, e i soldati la combattono a contratto. Un pilota viene a cercare un mercenario in un ospedale da campo con una proposta: c'è una cosa sepolta sotto la linea del fronte, che nessuno ha ancora visto, e serve una squadra. Per la squadra, i morti si possono ridestare. Basta avere le pile.
Il romanzo esce il 20 marzo 2003.
Trent'anni dopo
Sono passati trent'anni dai fatti di Bay City. Takeshi Kovacs non fa più l'investigatore: è un mercenario nel Cuneo di Carrera, una delle unità che si affittano nelle guerre private. Su Sanction IV la guerra è tra chi governa il pianeta e chi vuole prenderlo, e tutte e due le parti sono pagate. Le armi lasciano radiazioni. Le pile, in quel posto, vengono estratte dai cadaveri e rimesse in corpi nuovi finché ci sono corpi.
I marziani
Nel mondo di Morgan i marziani non sono un'ipotesi: sono una civiltà estinta, con le ali, che ha lasciato rovine su molti pianeti e che gli umani studiano da secoli senza capire quasi niente. Su Sanction IV c'è un loro manufatto sepolto: una porta. Dall'altra parte, dice chi l'ha trovata, c'è una nave marziana intera, intatta, a cui nessuno ha mai avuto accesso. Il pilota Jan Schneider lo sa perché faceva parte della spedizione archeologica che l'ha scoperta, prima che la guerra la travolgesse.
La squadra
Per arrivarci Kovacs deve tirare fuori da un campo di prigionia l'archeologa Tanya Wardani, l'unica che sa come aprire la porta; deve trovare un finanziatore, e lo trova nella Mandrake Corporation, nella persona di un dirigente, Matthias Hand, che vende accesso a ciò che non ha ancora; e deve mettere insieme una squadra, comprando le pile di soldati morti e ridestandoli in corpi nuovi, per una missione da cui le radiazioni non lasceranno tornare nessuno intero. Intorno, i rivali della Mandrake mandano nanotecnologia, e la porta ha difese sue.
Perché leggerlo
Perché è un romanzo di guerra in cui la guerra è un'attività economica e i soldati sono materiale che si ricicla, e Morgan lo racconta senza indignazione, con la stanchezza di chi ci lavora dentro. E perché in mezzo alla guerra c'è una civiltà sparita che ha lasciato porte aperte, trattata come la tratterebbe chi ha un contratto: un bene da sfruttare prima che lo sfrutti un altro. Qui verità e giustizia non sono più il tema; il tema è cosa vale una persona quando si può ricomprare.
Su Sanction IV i soldati morti vengono ridestati dalle pile per una spedizione da cui non si torna interi, e chi li ridesta li ha comprati. La pila è una registrazione di una persona. Le registrazioni di noi esistono già, e non sempre ne siamo i proprietari. Se e quando una registrazione basterà a rimettere qualcuno al lavoro, chi ne sarà il proprietario?
Anacronismi continua.